الشهب

كرات نارية متوهجة

تعجب الإنسان دائماًمن تلك الكرات النارية الصغيرة المتوهجة, المنطلقة بسرعة هائلة بالغلاف الجوي للأرض, والتي تمكث لعدة ثوان أو ربما لأجزاء الثانية.. إنها الشهب. والشهب قطع معدنية أو صخرية يبلغ وزنها أقل من جرام عادة, وهي بحجم كرات ضئيلة. وتدور الشهب حول الشمس, فإذا اقتربت من نطاق جاذبية الأرض, تندفع إليها بسرعة تبلغ حوالي خمسين كيلومتراًفي الثانية, وتحترق في الغلاف الجوي على هيئة خطوط ضوئية.. ولهذا أطلق عليها العرب(( سيف الفضاء المتوهجة)).. ولكن من أين تأتي الشهب؟ تعد المذنبات من أهم مصادر الشهب, إذ أنها تأتي من نسيج ذيلها الممتد. والمذنب قد يترك في مداره بعض المخلفات,وخصوصاًعندما تبدأ نواته في التفتت. وتظل هذه المخلفات منطلقة في نفس مدار المذنب, لتكون حشداً من الشهب. وعندما يتقاطع مدار كوكب الأرض مع هذه الشهب, فإن جاذبية الأرض تصبح مثل شبكة صيد هائلة تقتنص الشهب.

كما قد تكون الكويكبات أحد مصادر الشهب, إذتتأثر أجزاء منها من حين لآخر بجذب النجم(( ألفا سنطوري)) الذي يعد أقرب النجوم إلينا.. عندئذ تنفصل أجزاء من الكويكبات, لتجري سابحة حول اشمس على هيئة الشهب.. وأحياناً نشاهد في السماء كميات كبيرة من الشهب, يطلق عليها(( زخات الشهب)) خاصة في شهري أغسطس ونوفمبر من كل عام.