المذنبات

المذنبات أجسام فضائية سحابية الشكل تسير في مدارات طويلة حول الشمس, ومن أشهرها مذنب (( هالي )) الذي يزور سماء كوكب الأرض كل نحو 76 عاماً. والمذنب عبارة عن مركز واضح يسمى (( النواة )) وهي صغيرة الحجم نسبياً. إذ لا يتجاوز قطرها نحو عشرين كيلومتر. وتتكون النواة

من صخور وثلوج وحبيبات الرمال, ويغلب عليها اللون الأسود لوجود الكربون ومشتقاته.

عندما يقترب المذنب من الشمس, يتأثر بإشعاعاتها ومن ثم تتكون له سحابة ضبابية حول النواة, نتيجة تبخر جزء من مادتها, وهي عبارة عن هاله جبارة ربما يصل قطرها إلى أكثر من مليون كيلومتر ويطلق عليها (( الذؤابة))

ينفصل جزء من الذؤابة بتأثير ضغط الرياح الشمسية, ليندفع وراء المذنب على شكل ذيلين أحداهما من الغبار والآخر من الغازات, وهناك مذنبات ذات زمن دوران طويل, تستغرق نحو ما~تي سنة لإكمال دورة واحدة, كما توجد مذنبات ذات زمن دوران قصير, أقل من هذا الزمن.

لكن من أين تأتي المذنبات؟ إن أحدث النظرايات تقول بأن هناك مخزوناً هائلاً من المذنبات المتجمدة في مكان يطلق علية (( سحابة أورت )) على حدود المجموعة الشمسية.. وعندما يحدث أي إضطراب بها, مثل مرور نجم قريباً منها, فإن أحد هذة المذنبات يندفع ناحية الشمس, ليبدأ في الدوران حولها حتى تفنى مادته في الفضاء.